覃重军：勇气源自对科学的热爱

45岁转换研究方向，用5年做出重要成果

覃重军：勇气源自对科学的热爱

　　覃重军在观察单染色体酵母的生长情况。杨正行摄

　　人物小传

　　覃重军，1965年生，中科院分子植物科学卓越创新中心研究员，中科院合成生物学重点实验室主任，国家杰出青年基金获得者。从事合成微生物、药物生物制造等方面的研究。在国际上首次人工创建单条染色体的真核细胞酿酒酵母。与企业合作利用基因组工程构建了抗寄生虫药物多拉菌素等工业生产菌株，打破了国外垄断。

　　中科院分子植物科学卓越创新中心研究员覃重军有些“特别”。

　　他45岁转换研究方向，不怎么热衷发论文，也不怎么积极跑项目，更多时候是把自己关在办公室，听着古典音乐，琢磨事儿。

　　他琢磨的事儿，都是别人从没有做过，也不敢去做的。比如，可不可以打破原核生物和真核生物之间的界限，人为创造1个单染色体的生物并具有正常的功能？

　　别说，这件在大家看来异想天开的事，还真叫他给琢磨成了。

　　两年前，覃重军带领团队将酿酒酵母中16条天然染色体合成为1条，创建出了国际首例人造单染色体真核细胞。这一成果在线发表在《自然》杂志上，被业界认为是合成生物学具有里程碑意义的重大突破。

　　“一开始没有多少人觉得我能做出来，要走别人没走过的路就得冒险”

　　在真核生物研究领域，“半路出家”的覃重军原本是个“外行”。

　　一个“外行”仅用5年时间就搞出了个“大成果”，记者问他有啥高招？覃重军笑说：“我这个人就是爱折腾，爱冒险，敢想也敢做！”

　　的确，覃重军够折腾。

　　他原本研究的是原核生物，在这个领域已深耕20余年，取得累累硕果。学术方面，他带领团队首次在粘细菌中发现质粒并建立遗传操作系统，全世界有20多个实验室来函索取质粒载体；产业化方面，他的团队与国内制药企业合作创建与改良了抗寄生虫药物多拉菌素等工业生产菌株，打破了国外垄断，药品销售额每年超过亿元。

　　可就在事业上升期，覃重军却想要改变一下。2013年，他决定放弃原来的研究方向，转而将目光瞄准真核细胞生物的模式材料——酿酒酵母。

　　这并不是覃重军心血来潮。他觉得，当时团队正在研究的原核细胞生物的模式材料——大肠杆菌“最小”基因组技术框架是由国外科学家提出来的，很难再有新的突破。“我想做我们自己原创的东西。”

　　一上来，覃重军就“脑洞大开”，提出一个大胆的假设：染色体的数量因物种而异，比如，高等哺乳动物人类拥有23对染色体，植物水稻有12对染色体，而“低等”真核生物酿酒酵母居然也有16对染色体，原核生物大肠杆菌只有1条染色体，为什么会有这种区别，特定的染色体数量是否给特定物种提供了某种优势？可不可以打破原核生物和真核生物之间的界限，人为创造1个单染色体的真核生物并具有正常的功能？

　　“这是个只有外行才敢有的念头，一开始没有多少人觉得我能做出来，要走别人没走过的路就得冒险。”覃重军说。

　　现在说起这些，他显得云淡风轻，但当时没少吃苦头。首先，由于选题太过异想天开，很难申请到科研经费。

　　“研究所这么多研究组，就数我欠的人员费最多，是有名的‘负翁’。”覃重军说，自己科研经费一度有几百万元“赤字”，最紧张的时候先是所里给“赊账”，后来中科院从先导专项里拨专款予以支持。

　　还有来自论文方面的压力。整整5年里，覃重军没有发表过一篇与酵母相关的论文。

　　有人议论，说这个人水平这么差，常年发不出文章。覃重军当时听到这些心里挺不是滋味，“就是憋着一股劲儿，一定要干出点名堂来！”

　　“要做出不一样的科研，就得逼逼自己”

　　“科学研究一定要大胆猜想，但之后就不能大胆了。”覃重军说，在实验中一定要坚持理性设计原则，还要有精确化、工程化的实施。

　　覃重军和同事们制定了整个实验设计、工程化推进的总体方案，开始夜以继日地奋战。5年时间里，通过15轮的染色体融合，最终成功创建了只有一条线型染色体的酿酒酵母。

　　“要做出不一样的科研，就得逼逼自己。”覃重军说。