引发欧洲混乱的英国新冠变异毒株如何发现的？对疫苗意味什么

　　出现在英国的新冠病毒变异毒株B.1.1.7已在欧洲引发恐慌。截至12月22日，欧洲已有法国、比利时、荷兰、意大利、波兰、西班牙、土耳其、瑞士、希腊等十几个国家宣布对英国实行全方位的入境禁令。

　　针对该变异毒株，中国疾控中心副主任冯子健表示，从我国所获得的病毒序列来看，不管是输入人员、货物还是冷链产品等，从各种途径获得的病毒，都没有发现我国已有变异病毒输入。他同时表示，我们还会继续高度关注，密切监视病毒的活动情况。

　　据《科学》网站报道，最初引起英国方面警觉的时间是12月8日。当时，英国召开关于大流行性冠状病毒扩散的例行会议，科学家和公共卫生专家看到了一张令人震惊的图表。

　　伯明翰大学的微生物基因组学家尼克·洛曼（Nick Loman）说，位于英格兰东南部的肯特郡病例出现激增，该郡病毒序列的病毒系统进化树看上去也很奇怪。有一半的病例是由SARS-CoV-2的一个特定变体引起的，而且该变体只是位于系统进化树的分支上，而该分支是从其他部分中延伸出来的。洛曼称，其从未见过像这样的病毒系统进化树。

当地时间2020年12月21日，英国伦敦，希思罗机场显示多国航班已被取消。人民视觉 图

　　不到两周后，这一变异新冠毒株在英国和欧洲其他地方引发混乱。12月19日，英国首相鲍里斯·约翰逊宣布更严格的封锁新规，称这种名为B.1.1.7的新冠毒株似乎具有更强的传播能力。这一消息导致许多伦敦人在新规定生效之前离开首都，导致火车站拥挤。12月20日，荷兰、比利时和意大利等国宣布暂时停止从英国出发的客运航班。布鲁塞尔和英国首都之间的欧洲之星列车停止运行至少24小时。

　　科学家们正在努力研究B.1.1.7毒株是否真的更擅长人传人。如果其传播力更强，背后的原因又是什么？他们还想知道新冠B.1.1.7毒株的变异速度为何如此之快，该毒株一次获得了17个突变，这是前所未有的。英国爱丁堡大学分子进化生物学家安德鲁·兰巴特（Andrew Rambaut）表示其正尝试在实验室中鉴定出该毒株的一些突变特征。

　　B.1.1.7毒株是否会令疫苗失效？12月22日凌晨上海复旦大学附属华山医院感染科主任张文宏在其微博上回应了这一关切。他表示“在疫苗出来之前就发生对疫苗无效的变异可能性不大。”

　　张文宏解释称，没有自然选择就没有病毒进化。同样，没有疫苗的压力，也基本不能自然筛选出对疫苗无效的病毒变异株。目前疫苗会产生针对S蛋白许多区域的抗体，一个单一的突变（比如上个月出现的D614G突变，和这次出现的N501Y突变）降低疫苗的效力可能性不大。

　　目前关于新冠病毒（SARS-CoV-2）的基因组调查数据表明，病毒存在着大量的单核苷酸变异(SNVs)。今年早些时候，李兰娟院士团队的研究证明新冠病毒基因组中的突变具有影响病毒致病性的功能潜力。李兰娟团队提示：疫苗和药物的开发需要考虑到这些累积突变，尤其是始祖突变的影响，以避免潜在的缺陷。

　　前述研究发表于4月19日，来自浙江大学的研究团队报告了11例新冠患者来源的病毒分离株的功能特征，它们都至少有一个突变。重要的是，当感染Vero-E6细胞时，这些病毒分离株在细胞病变效应和病毒载量方面表现出显著差异，差异高达270倍。

　　全球研究人员正密切监测SARS-CoV-2的实时进化，人类如此密切实时关注一个病毒，这在历史上是前所未有的。

　　到目前为止，新冠病毒已经以每月大约1到2个位点的速度变异。这意味着今天测序的许多新冠病毒基因组与一月份在最早测序的病毒基因组相差约20个位点，但许多变异较小的变体也正在流行。洛曼说：“由于我们对基因组的监视非常密集，因此几乎可以看到每个变异的过程。”

　　为何科学家从未见过这种病毒一次能获得十几个位点的变异？他们认为这是在某个患者长期感染期间发生的，该感染使SARS-CoV-2经历了长时间的快速进化，多个变异体在其体内争夺优势。

　　兰巴特说，需要关注的一个原因是，在这17个位点中，有8个突变位点位于病毒的刺突蛋白，其中两个特别令人担忧。一种名为N501Y的蛋白先前已被证明可以增与人类ACE2受体（病毒进入人体细胞的入口）的结合程度。另一种命名为69-70del，导致刺突蛋白中两个氨基酸丢失，目前在一些免疫功能低下的患者中发现了这种逃避免疫反应的病毒。