大事记｜我们吃辣竟然是因为“穷”！

辣椒，原产美洲，十六世纪进入中国，起初作为观赏植物，后来也曾药用。辣椒从海路进入中国，最早登陆的省份是浙江和广东，由中国商人从东南亚带回，但广东人并没有吃辣椒，最早出现食用辣椒的省份是贵州。

中国古代基本是官盐垄断，官盐的价格很贵，运输效率又低，西南的很多地区常年吃不上盐。在清朝时，贵州省内没有盐井，为了生存，当地人不得不以其他调味方式“代盐”，取代品之一便是辣椒。在康熙六十年的《思州府志》中记载：“海椒，俗名辣火，土苗用以代盐。”这是目前我国所发现的最早辣椒用于食用的记录。由此，辣椒初次进入了中国的饮食。这也可以看出，辣味进入百姓的餐桌，并非味蕾的抉择，而是因为物质匮乏。

为什么有人就是不能吃辣？

很多人都有这样的体验，以前不太能吃辣，换到一个爱吃辣的环境中，也会逐渐变得能吃辣。这是生活习惯的影响，在爱吃辣的地区形成的生活，可以起到潜移默化的作用。2014年国外的一项研究发现：我们对不同口味的大多数倾向不是天生的，而是后天习得的。

既然吃辣可以后天锻炼出来，那为什么有人就是吃不了辣呢？这是因为人体内的辣椒素受体的作用，辣椒素受体影响了人们对辣椒素的耐受程度。辣椒素受体的主要功能是感知热伤害的刺激，是我们体内用来调节体温的通道，是能对辣椒素做出反应的唯一感受器。当人体内的辣椒素受体较多时，等量的辣椒素会产生更大的刺激，对辣椒会比较敏感，耐受程度低。相反，有些人体内的辣椒素受体较少时，对辣椒素的反应不会那么敏感，对辣椒的耐受程度更高，也就更能吃辣。

从上到下，最辣辣椒排名。左边为辣椒种类；右边为辣度。测量辣椒辣度单位为史高维尔指标（Scoville heat unit)。读数越高越辣

以前吃辣是因为穷，为什么我们现在还是“无辣不欢”？

美国宾西法尼亚大学心理学教授罗津（Paul Rozin) 提出了一种理论：人们之所以爱吃辣椒跟追求刺激的心理有关， 就像我们喜欢过山车和跳伞这样刺激的运动一样。他还提出了一个词来形容“无辣不欢”：良性自虐。

喜欢吃辣椒的人，在刚开始尝试吃辣椒时，会觉得不太舒服。但慢慢人们发现，在大脑感到疼痛时，身体会出现一系列应激反应，例如分泌类似吗啡的物质内啡肽，试图通过产生快感来镇痛。这样，在最初的疼痛之后，反而让人产生了一种愉悦感，也正是这种痛感和快感的结合，让很多人的饮食无辣不欢。

为什么“良性自虐”会带来这种快感呢？这是因为人类进化出了一种奖赏好奇与探索的大脑机制，发现新事物会让人感到很兴奋。如果我们吃了一些看起来有危险的东西，最后仍能安然无恙，发现新奇事物后，之前的恐惧感随即转化成兴奋感。因此，良性自虐也被称为“快乐逆转”。

许多人靠辣椒来开胃，但过多的辣椒素会剧烈刺激胃肠黏膜，长期会使胃黏膜损伤，引起慢性炎症，严重的会使消化道出血、诱发溃疡，而且过量食用辣椒还会损坏肠道，引起腹泻。所以，辣椒虽然好吃，但要适度！